“신과장님! 회사가 제시한 가격이 너무 낮습니다. 제품 수준과 품질에 비해서”

“네? 무슨 말씀이신지요?”라며 되물었다. 귀를 의심하였다.

미국의 의료용품 다국적 기업인 ‘U&I(가칭)’회사의 아시아-태평양지역 제품개발 책임자인 ‘미스터 피(Mr. P)’가 시제품을 검토한 이후에 나온 답이었다.

“우리가 원하는 아이디어를 완벽하게 실현해 줄 회사도 많지 않고 이만큼 만족할 만한 품질의 제품을 생산해줄 수 있는 회사가 드물기에 자부심을 가져도 됩니다. 본사 승인은 내가 책임질테니 좋은 제품만 꼭 만들어 주시면 됩니다.” 가슴 벅찬 일이었다.

간호사 6년 경력을 뒤로 하고 미지의 현장으로…

신소령(가명) 과장이 근무하고 있는 회사인 ‘MD(가칭)’사는 태국에 있는 한국계 회사로 의료용품과 의료 교육, 모의 실습용 도구를 직접 개발하거나 주문을 받아 생산하는 O.D.M(Original Development Manufacturer ; 원천 디자인 제조)업체이다. 창업한 역사도 짧고 인원도 10명 내외의 일종의 스타트업이었다. 의사나 간호사 교육, 실습과 모의 경험에 직접 사용되는 다양한 제품들이기에 신체 각 부위와 유사한 질감과 모양을 만들어 내는 것이 사업의 승패를 좌우하는 CSP(Critical Success Point)이자 핵심역량이었다.

신과장은 지난 2018년 8월에 글로벌청년사업가(GYBM)양성과정에 도전하였다. 대학에서 간호학을 전공했고 서울대병원 등에서 6년 넘게 간호사로 근무하였다. 한 때는 KOICA(한국국제협력단)에서 저개발국에 나가 의료활동도 경험하였다. 남다른 장점은 어떤 일이라도 일목요연하게 잘 정리하고 스피치도 잘 하여 간호사나 의료진 교육을 도맡아 했다. 해외로 나가 남다른 일을 해보고 싶었던 터에 GYBM 태국과정을 만난 것이다. 1년간의 현지어, 영어, 직무, 리더십 교육 등을 마치고 이듬해인 5월에 지금의 MD사에 취업을 하였다. 마침 본인의 의료관련 업무 경력과 같은 맥락의 일을 찾은 것이다.

세계 최고 수준의 글로벌 기업과 맞닥뜨리다

처음에 소개한 상황은 신과장이 입사한지 6개월만에 싱가폴에서 개최된 국제 학회에서 고객사 제품개발 담당자로부터 들은 말이다. 이 일의 시작은 입사한 지 1개월 지난 시점인 2019년 6월, 방콕에서 개최된 미국에 본사를 둔 글로벌 최고급의 다국적 기업인 ‘U&I’사의 아시아태평양미팅에 초대를 받아 참여하고 단독 부스로 전시하고 프레젠테이션을 하게 되었다. 거기에서 Mr. P가 아시아지역에 처음으로 선보일 모의 실험(시뮬레이션) 모델 개발을 해달라는 주문을 한 것이다. ‘MD’사로서는 최고의 기회를 잡은 것이다.

한국인, 간호사 경험이 벽을 허물다

주문을 받은 즐거움도 잠시였다. 이메일과 통화를 반복하며 시제품을 개발해 보냈으나 질감과 상황에 대한 이해 부족으로 제대로 되질 않았다. 발주자의 본제품조차 신제품이라 서로 이해부족이 더 컸다. 다행히 샘플을 직접 만져보고 비교할 기회를 주었다. 그러나 그것만으로는 부족하였다. 본제품의 강점을 부각하도록 시뮬레이션 모델을 개발하겠다는 취지로 간곡하게 부탁한 결과 본제품을 개발기간동안 대여받을 수가 있었다.

그때부터 가속도가 붙기 시작했다. 마침 Mr. P는 “시뮬레이션 모델 개발자가 의료인이고 제품의 기능을 완벽하게 이해해 줘서 고맙다”고 하며 ‘품질이 좋으니 가격을 더 쳐주겠다’는 것이 아닌가? 세계 최고의 글로벌 기업에 납품하는 기회와 최고의 고객만족을 경험한 것이다. 그 이후 순조롭게 이어져 계속 반복 주문이 되고 있으며 미국의 본사 제품개발에도 MD사를 소개해 주었다. 무엇보다 개발자인 신과장을 제대로 알아봐 준 Mr. P가 정말 고마웠다. Mr. P도 좋은 성과로 이어져 회사내 입지도 좋아졌다는 말이 가장 반가운 소식이었다. 그러면서 태국에 첫발을 내디딘 2019년이 마무리되었다.

후배들아! 기회의 땅에 도전하라!

소감을 물었더니 두 가지로 당차게 말한다.

첫째, 간호사와 의료관련 현장 경험만 있어 사무나 영업관련 업무의 미숙함이 걱정이 되었다. 그러나, 간호사라는 장점이 회사와 고객사에 큰 힘이 된 이 일로 걱정은 뒤로 하게 되었으며 자신감을 갖게 되었다. 절대적인 강점은 없었다. 비교우위적 차원의 강점인 간호사 경험은 태국, 동남아에서 큰 무기가 되었다. 덕분에 입사 1년반이 지난 지금은 제품개발, 영업, 마케팅, 통관, 식약청(T-FDA)관련 업무 등 맹활약을 하고 있었다.

둘째, 한국의 많은 간호사들이 의료현장에서 적응이 어려워 고민하는 후배들이 많다. 보다 넓은 개념의 의료현장, 즉 의료용구나 모의 경험 용구, 의류나 잡화, 장비, 환자 보조 장구 등의 의료 산업에도 길이 많이 있다는 것이 깨달았다. 한국에서 이런 사업을 해서는 가격차원에서 경쟁력이 없다. 동남아에 나오면 기회가 무궁무진하다.

듣고 보니, 대단한 기회를 잡았고 짧은 시간에 참 많이 성장했다는 생각이 들었다. 한 마디 거들었다. “U&I사의 Mr.P가 진정한 비즈니스맨이다. 좋은 인연이고 좋은 모습을 본 것이 가장 큰 자산이다. 좋은 인연으로 이어가며 배우기 바란다”

전화를 끊으려는 데, “전무님, 우리 태국반 과정이 작년에 없어서 많이 서운했습니다. 이번에 오는 4기 연수생들 잘 키워주세요” 라며 밝은 목소리로 한 마디 거든다. 신종코로나바이러스감염증(코로나19)의 팬데믹 상황에 치료제나 백신을 맞은 것 같았다.